陶器的发明是人类社会由旧石器时代发展到新石器时代的标志之一。最早的陶器都是手工制作的，并用篝火烧制。在距离桐城市城西南十多公里的范岗镇，有一个名不见经传的小山村，名叫月山村，村路边有一个“新东陶瓷厂”，门脸很小，不注意很难发现。只有飘向天空的烟尘，表明这里有一座缸窑。在科技发达、各种材质的器皿不断涌现的今天，这座缸窑的陶制品仍保留古老的纯手工制作工艺。
缸窑大镇仅存一窑
走进这座简陋的窑厂，只见露天的场地上一摞摞地摆满了出窑的陶制品，有粗笨的大缸、朴拙的油壶、大大小小的花盆和农村盛米的瓦钵……场地上两三个窑工在筛土，除了加柴添火的，其他人稍显清闲。58岁的窑工师傅邱云平告诉我，春节前这是最后一窑了，前一天刚封窑。
这座窑叫“邱窑”，邱家一代代传承下来，有三百多年的历史，是桐城市仅存的一家窑厂。“邱窑”的负责人叫邱社教，一位有着24年党龄的老党员。他说，范岗镇有着丰富的瓷土矿脉，曾经以古法烧窑制缸声名远扬，缸窑烧制技艺自康熙元年至今，催生出一群以缸窑技艺为生，并心怀热爱的制缸匠人，缸窑文化便在这里落地生根，世代相袭。
上个世纪八九十年代，是当地缸窑厂最红火的时候。全镇大大小小的缸窑厂数十个，每个窑厂都是人声鼎沸、热火朝天的繁荣景象。其中，处于镇中心的范岗镇新东窑厂是当时的桐城县最大的缸窑厂，厂里的工人有数百人，窑厂里有两座窑，可以容4000件陶坯，每年铸造出数十万件的缸窑用品，从最初缸坛摆件到民用大缸和地缸等，其日用品和工艺产品畅销国内各地。
老窑工窑前话制陶
“邱窑”目前仅有缸窑烧制工人10名和一名和泥工，年龄最大的70岁，最小的也有52岁。他们手艺大多祖传，现在成了这里缸窑工艺传承的最后守望者。
今年69岁的工匠夏叶林，从事缸窑烧制已有54年。他说，制陶工艺从原料的配制到坯件的制作，以及窑品的烧制，一般要经过十余道工序，而且每一道工序都十分讲究。如原料的配制，所用的黏土要有筋骨和黏性，再经过破碎、按配方加入配料、搅拌等多道工序，原料的水分要适中，不能掺有杂质。一窑的陶制品，往往要经过一两个月的坯件加工，几天几夜的烧制，两天的冷却，才可以出窑。烧窑的时候，火候的掌握、时间的长短全凭经验把握，只有经验丰富的窑工才能把握好。
窑工又分为盘窑工、烧窑工、出窑工、装窑工等。每个工种分工细致，责任明确，各司其职。然而在现在的“邱窑”，由于工人少，缸窑工匠要身兼数职，既要制作陶器，又要出窑盘窑。装窑、出窑是既脏又累的活，考验着窑工们的意志。特别是三伏天出窑，炙热的陶器，再加上较高的外部气温，龙窑如同一个密封的蒸笼，五十多度的高温蒸得窑工汗流浃背。
古人说：“窑工、打铁、磨豆腐”，天下第一苦。最初，这些工匠选择缸窑烧制可能是为了养家糊口，时间长了，他们便对缸窑倾注了依恋和情感，难以割舍。
制作就是与陶器对话
70岁的李付得，是窑厂最年长的窑工。20岁开始从事缸窑烧制，做了50多年。老李认为每件陶器都有生命、有情感，制作的过程，就是与它们对话。他说自己这辈子只会玩泥巴，只要自己能干动，会一直做下去。窑工闫远飞今年66岁，从13岁开始从事缸窑烧制已经53年。他说，自己热爱这份职业，虽然又脏又苦，但看见一团团泥巴最后变成一件件器皿和工艺品，是一件很欢乐的事。65岁的江新成，从事缸窑烧制50年，他说自己非常喜欢这个工作，工资虽不高，但能养活自己。每做出一件陶器，都很有成就感。他希望缸窑产业能得到政府各方面的支持，把缸窑烧制技艺一直传承下去。
可能是传统工匠在制作每一件作品时，需要平心静气，需要耐力和专注心。记者接触这些老窑工，发现他们脸上呈现的都是一种和善、从容、淡定的笑容。虽然平时他们干的是重活脏活和累活，但从他们身上看不到一丝丝戾气和暴躁。
穿梭在工匠简朴的工作间，领略陶器原始的魅力，深切感受到一种平静之美。他们为这个快节奏的时代展示一种慢生活，极富艺术感染力。
缸窑烧制工艺亟待保护
“邱窑”采用都是纯手工制作，所产出的陶制品虽然有一定的实用性，但外观都很粗拙。随着工业科技的发展，各种金属制品、玻璃制品、塑料制品等逐渐代替了陶制品，陶器市场逐渐萎缩，缸窑厂开始走向衰落。邱社教说，有时候釉都很难买到，制陶工艺濒临着消失的命运。
环顾缸窑厂四周，是几排土坯房和一座“老态龙钟”的龙窑，出窑的陶制品大多堆放在露天场院上。说到缸窑烧制工艺的未来，邱社教说，缸窑文化承载着一代代人的记忆，不能断送在他们的手上。“‘邱窑’如果没有这些老窑工的坚守，早就关门大吉了。能否建立起一支年轻的窑工队伍，传承范岗缸窑文化？”这是老邱日思夜想的问题，缸窑工人的辛劳以及微薄的收入，是年轻人不能接受的。然而，工匠之手，可以将不起眼的泥土变成千家万户珍视的生活器具，也可以让泥土成为独具韵味的艺术品，传统工艺需要融入现代生活，需要走进年轻人的视野。邱社教说，希望烧制缸窑技艺能够成为一种非物质文化遗产，搭乘时代的快车，得到更好的保护与传承。（记者 张荷香）
