在中国复杂的茶叶谱系中，六安瓜片之所以十分特殊，六安瓜片国家级非遗传承人储昭伟认为主要源于两方面：六安瓜片是唯一无芽无梗的叶茶；加工工艺极为复杂，要经过提摘、炒生锅、炒熟锅、拉毛火、拉小火、拉老火六道工序，尤其讲究烘焙火工的拿捏，老一分则苦，嫩一分则涩。

具体而言，制作六安瓜片，在提摘上求“壮”，取自茶叶嫩梢茁壮叶片做茶。上等的六安瓜片，一般要等到“开面”，即谷雨前后，方才开采。采摘标准以第2至3叶为主。采摘回来的鲜叶，经过摊凉、散热，之后进行手工扳片，摘取叶片，分开老嫩，去除杂质。

炒生锅的主要目的是杀青，老嫩分开炒，翻炒杀青，达到叶软翠绿透茶叶清香。杀青的要求是杀匀、杀透，翻炒2分钟左右转入熟锅。炒熟锅的目的是造型和干燥，锅温比生锅低，手法上采用边炒边拍，炒到叶片散开，手捏发硬时就能出锅，嫩叶轻、老叶重，达到叶片深绿透香。

拉毛火指的是烘湿坯，烘篮温度要求80~100℃，用竹制烘笼，炭火烘坯，每篮隔两三分钟翻动一次，嫩叶薄摊、老叶稍厚，达到绿而透香。好茶之所以成为好茶，在于它每一步的严格。在通常的拉毛火之后还有一道拉小火，小火烘笼，用手轻轻翻动，以免断碎，再摊放三五日，让叶片叶脉中水分充分吐出，进一步干燥。

拉老火是对茶叶最后一次的烘焙，也是瓜片成形、显霜、发香的关键程序，人称“一绝”，在六安瓜片炒制过程中最为壮观和别致。烘笼要求用大号烘笼，老火温度最高，温度160~180℃，火摊子用10~17块砖围成。木炭需要旺烧均匀后在火盆里树立排放整齐，明火快烘，烘时由两人抬烘笼，每两茶工抬一篮，一罩即走，上烘2~3秒钟翻一次，一般每笼要抬150次以上，直至叶子起白上霜为止。要求茶工体力强壮，配合默契，烘到起霜有润即可下烘，然后趁热踩桶、密封。

“炭火猛烈，火苗盈尺，抬篮走烘，一罩即提，二、三副烘篮，交替进行，一抬一步，边烘边翻，节奏紧扣，配合默契，犹如舞蹈一般。”描绘的就是六安瓜片拉老火时的情景。有人形容其“火光冲天，热浪滚滚，抬上抬下，以火攻茶”成了一道引人入胜的景观。只有经过“拉老火”，六安瓜片才可以“涅槃重生、享誉四方”。