庐江矾山在唐宋时期称为昆山，昆山由紧密相连的东山、西山、白云山、轿子顶等山组成。因昆山盛产明矾，人们便习惯称其为矾山。后来，当地人又把庐江矾矿所在地的东山和西山称为大矾山，简称大山；白云山及向西的环形山脉称之为小矾山，简称小山。

严格地说，小山是矾山明矾的初产地。其中富有传奇色彩的叫花窿，见证了矾山发展史的大照壁等都证明了小矾山是矾山最早的“熬矾”之地。由于小山四面环山，交通不便，新中国成立后，特别是经过公私合营之后，大山成为庐江矾矿的生产中心。小山基本上停止产矾，即使生产少量明矾，也由公路运往大山，统一销往外地。上世纪六七十年代，由于大山的矿源逐渐枯竭，才决定打一条隧道贯通小矾山，将小山开采的矿石经由隧道运往大山。小山开采出来的矿石品位高，生产的明矾质量好。从唐朝开始小矾山就有了小规模的明矾生产，到民国时期更是产销两旺。

小山生产的明矾广泛用于医药食品产业和饮水等生活方面，一直供不应求。小山明矾的陆路运输经泥河到桐城县的孔城以及安庆等地，然后沿长江而上销往长江上游各省区乃至全国。

水路由小矾码头经瓦洋河、黄彼湖、巢湖后再进入长江，向长江下游和东南方向销售。当时明矾的水路运输方式比较原始，先由手推车从小山运出，途经王家园、大红山、和尚岭、和尚桥、赵家岭等地到达小矾码头。这条运矾路线的选择，足显前人的智慧。不仅路线最短，几乎成直线，而且只有从王家园到大红山有约1000米左右较为曲折的上下坡。到大红山后，一路向西，顺坡而下，推车者只要扶住车把及可，省去不少力气。

大红山东侧的轿子顶山脚下曾建有一座大庙。庙里的和尚们出于对于辛劳的运矾工人的同情，坚持常年在大红山顶上送茶送水并帮助推车。山脚下的小溪一到雨天就影响推车，和尚们下山化缘筹得款项修了一座石桥，方便推车和行人过往。当地人为了感恩这些和尚，将大红山的山岭称为和尚岭，所修建的桥叫和尚桥；这两处的地名沿用至今。

小矾码头东髙西低。东边为一小山岗，西边为平坦的黄圩和洪圩，东西间落差近十米，且瓦洋河由南向北从码头前流过。当时的码头建没者利用这些便利条件，从洪家圩的泄洪口处开始，沿泄洪道开挖了一条约500米长的人工河直达码头，使码头与瓦洋河紧紧相连，以便于船靠上码头时卸货。卸矾时码头上放下一跳板紧靠船仓，搬运工将明矾篓子沿跳板滑入船仓中，既省力省时又安全。当时码头前的人工河上可停十几只运矾船。码头还可以容纳两只船同时装矾，每年的吞吐量有一千余吨。由此可见，小矾码头曾是明矾的重要集散地，也是重要的货运码头。

当年运载明矾的木船吨位不大，一船一般只装载二三十篓矾约二三千斤。船有单桅单帆和双桅双帆两种，单桅船由一至两人操作，双桅船由三至四人操作，船工都是家人或親戚，很少有外人。这些运矾船顺流而下，即使逆风也不用背纤；只需一人搖橹一人撑船即可。行船者风餐露宿，夏日顶着酷暑，冬天冒着严寒，白天黑夜都生活在船上，曰子颇为枯燥劳累。为缓解强体力劳动和生存压力，他们常常边行船边喊号子:“船头跷跷，不养老少。船帆飘飘，不供温饱。船仓深深，奔波谋生。船跳（一种一尺左右宽，两三米长的木板，放在船仓隔板上方，便于船中人在船上行走）平平，何日安宁？”运矾船往往结伴而行，互相照应。白天船橹上系块红布，晚上船桅上挂一盏桅灯，以便船与船之间及时联络和应付行船过程中的突发事故，也为了防止岸上窃贼来船上偷盗。

明矾由小山运往小矾码头是由专门的推矾车运送。推矾车髙约一米，长约二米，有一木制的轮子，轮轴被固定在木架上，木架两旁有一约五十公分宽的木框，上有平放的四根木档。木框和木档一边固定在轮轴上的木架上，与轮轴同高；另一边固定在车把上，车把的握手处系一根用麻编织成的鞭绳，推车时两手握车把，并将鞭绳放置在肩，以减轻双手握车把的重量。运矾时，将明矾装入内衬蒲包的竹篓中，每篓一百斤。每车的车轮两侧各放两亇竹篓共四百斤。车轮的木架与把手之间横放着一根一米左右长，二公分宽，二公分厚的木条，称之为车撑。遇到沟或田缺时将木条放置好，车轮从木条上滚过去不受影响。 

运矾的推车人绝大部分是农民，他们农忙种田，农闲运矾。推矾车时，一人一车，夏天赤脚穿草鞋，背上仅披一条土布大手巾方便擦汗。冬天单衣绑腿，脚穿草窝（一种稻草编织的鞋）。为了上下坡推车方便，往往三五辆車同行，上坡时一人后面推车，一人前面拉车，车两旁各站一人帮助搡车。下坡时推车人要稳定车速，车两旁各有一人帮助，以免翻车。推车运矾的农民早晨头遍鸡叫起床，二遍鸡叫就从家里出发到小矾山；天亮前装好矾岀发，推到小矾码头吃早饭（大都是自带的干粮）。上午下午再各往返一趟。每天往返三趟，翻山越岭，行程三十多公里。所得工钱为一升半米或一斤半盐，以实物抵运费。

小矾码头建成码头后，衍生了不少其它行业， 如鉄匠、木匠、小酒馆、小旅馆、小仓储等。独轮车的車轮是木轮外镶一层用铁钉固定的铁条，车轮轴是在圆柱形木料外面匝上铁匝，车轴头还要包上铁皮。运矾的木船船仓木板是用铁制的卡子连接，这些东西都容易损坏，于是就出现了为车船修理服务的铁匠和木匠。据老人们说，当时，洪姓木匠和陈姓铁匠就是做这些活计的工艺髙手。

繁荣的小矾码头也造就了一些小商人。当时居住在小矾码头上的邢姓家族十分善于经营，先是在码头上搭一凉蓬，放上茶水供给推车人饮用，后来又建立几间仓库，帮助存放未来得及运走的明矾。他们还通过船家从外地带些生活必需品供给码头上的人，并开设了一些小旅馆，生意因此越做越大。至解放初，邢氏家族已有三进各五间五木落地大串方的房子和十多担（一担四亩）田地的小富人家。

值得一提的是，由于聚集在小矾码头讨生话的都是穷苦人，渴求翻身解放。他们中很多人都积极参与了抗日斗争。当时日伪军驻扎在无为县黄姑闸，常常沿河而上骚扰两岸居民。在河上行船运矾的船工利用自身的优势，主动监视日伪軍的动向，一有异常情况便即时通知河两岸的居民早作准备，避开日伪军。据传，一次日伪军沿河堤追赶一抗日战士，船工见状，让这名战士藏在船底的水下，并给战士一根芦苇杆銜在口中换气，人随船行，躲过了日伪军的追堵，成功护送那位战士直至杨柳圩的吴家渡安全上岸。

由于一九五四年洪灾导致码头被毁，加之大小山之间修通了公路，小山生产的明矾不再由小矾码头运出，小矾码头从此退岀历史舞台。时过境迁，昔日的运矾码头早已不复存在，而依然保留的“小矾码头”自然村的村名，常常勾起人们对昔日繁华景象的回忆和对上辈人的智慧、辛劳和协作精神的敬佩与怀念。（黄安宏）